Posible perclorato en suelo Marciano

LOS ÁNGELES,
EEUU (Reuters) -
La sonda Phoenix
Mars Lander podría
haber detectado en
Marte perclorato -
una sustancia
potencialmente
tóxica que se
utiliza en el
combustible de
los cohetes -



en las muestras de tierra que tomó
del Planeta Rojo,anunciaron científicos de la NASA.

La agencia especial indicó el lunes que se necesitaban más pruebas
para confirmar la presencia de percloratos en el suelo marciano y
descartar contaminación de la nave.
Phoenix es el último proyecto de la NASA para descubrir si alguna vez
hubo agua, un ingrediente esencial para la vida, fluyendo por Marte,
y si la vida, aunque fuera en forma de microbios, existió o no allí.
La semana pasada, la agencia afirmó que Phoenix había ofrecido
pruebas definitivas de la existencia de agua en Marte después de
hacer varias pruebas en el hielo hallado por la sonda en junio.
Una portavoz de la NASA declinó especificar si el perclorato sería
perjudicial para la vida.
Pero el perclorato, una sustancia en estado de oxidación, es conocido
por ser dañino para los humanos bajo ciertas circunstancias, y su
existencia en el suelo podría sugerir que Marte es menos acogedor
para la vida de lo que los científicos pensaban hasta ahora.
"Aunque no hemos completado nuestro proceso en estas muestras de
suelo, tenemos resultados intermedios muy interesantes" , comentó el
jefe de investigación de Phoenix, Peter Smith.
El científico explicó que un análisis preliminar apuntaba a un suelo
similar al terráqueo, pero que exámenes posteriores habían
revelado "aspectos poco semejantes a los terráqueos en la química del
suelo".
Intentando descartar la posibilidad de que el perclorato haya llegado
a Marte a bordo de Phoenix, la NASA está revisando sus procesos de
control de contaminación previos al lanzamiento.
Además, la misión se ha extendido cinco semanas, indicando que su
trabajo está yendo más allá que la búsqueda de agua para investigar
si el planeta fue capaz alguna vez de albergar vida.
Esa extensión sumará unos 2 millones de dólares (unos 1,29 millones
de euros) al coste de 420 millones por llevar a Phoenix hasta Marte
el 25 de mayo, en lo que era una misión prevista de tres meses.
Los científicos de la misión han dicho que el suelo marciano es más
alcalino de lo que esperaban y que tiene trazas de magnesio, sodio,
potasio y otros elementos, y describieron los hallazgos como "un paso
enorme hacia delante".